QUI?

Dieu principal de la mythologie grecque, il est identifié par les Romains à Jupiter.

QUOI?

Zeus est "le père des Dieux et des Hommes" sous la Grèce antique.

OÙ?

D'abord adoré en Grèce antique, il devient dieu universel et les Romains s'en inspirent.

Le roi des Dieux

Zeus est l'une des rares divinités grecques dont le nom est d'origine indo-européenne. En effet, l'étymologie de son nom l'associe aux cieux. Zeus est à rapprocher d'un mot sanscrit qui s'apparente au ciel, d'un mot latin dies (jour), ainsi que de la première syllabe de Jupiter (ciel - père), dieu auquel les Romains l'identifieront. Bien que le nom de Zeus ait pu, à l'origine désigner des phénomènes atmosphériques - la pluie, la grêle, la neige et le tonnerre - les éclairs sont son arme préférée. L'un de ses épithètes homériques les plus fréquents est l'assembleur de nuages et les Grecs pensent qu'il vit au sommet d'une montagne, l'Olympe. Mais cette croyance est abandonnée assez vite. Dans le mythe d'Otos et d'Ephialtés, ce sont deux géants qui tentent de gagner le ciel en empilant d'autres montagnes sur le sommet de l'Olympe. Et, dans l'Iliade d'Homère, Zeus observe les combats qui se déroulent à Troie du mont Ida et non de l'Olympe. Très tôt, les fonctions de ce dieu englobe l'ensemble des affaires relatives à l'Univers. On le nomme communément "le père des Dieux et des Hommes" (Homère). Au sens strict, il n'est pas leur père, plutôt un chef de famille. C'est un roi et les rois mortels bénéficient de sa protection. Ainsi dans l'Iliade, Agamemnon est doté d'un sceptre forgé pour Zeus, et offert à son père, Pélops, par le dieu.

Zeus est le fils de Cronos et de Rhéa. Homère pense qu'il est l'aîné, alors que Hésiode et d'autres historiens antiques, le décrivent comme le cadet des six enfants du 'couple'. Hésiode nous raconte dans sa Théogonie comment Cronos, par jalousie et peur d'un rival, avala ses rejetons un par un. Mais Rhéa, aidée par sa mère, Gaia (la Terre) - qui avait subi le même chose de son mari Ouranos (le ciel)- réussi à sauver son dernier-né, Zeus, en donnant à son mari une pierre langée comme le serait un nourrisson. Zeus fut emmené en Crête et caché dans une grotte. Pour couvrir ses pleurs, les Curètes dansent éperdument devant la grotte, entrechoquant leurs armes pour tromper le père soupçonneux.

Lorsque Zeus atteint l'âge adulte, il décide de supplanter son père. Il courtise la sage Titanide Métis et la persuade d'ajouter un poison à la boisson de Cronos. Malade, le Titan vomit ses cinq enfants et la pierre qui avait servie de substitut à Zeus. 'Tombée' à Delphes, cette marquera pour les Grecs le centre de la Terre.

Zeus renverse Cronos et ceux de ses frères les Titans, qui avaient pris son parti. Il est aidé de Poséidon et Hadès (ses frères), les Cyclopes (fils de Gaia, qui forgeaient la foudre de Zeus) et des trois géants Cottos, Briarée et Gyée. Zeus enferme ses ennemis dans les profondeurs du Tartare, l'enfer des Dieux, gardé par les Hécatonchires, sorte de chiens de garde.

Les trois frères divins, Zeus, Poséidon et Hadès se partagent l'Univers par tirage au sort. Zeus devient maître du ciel, Poséidon de la mer et Hadès du monde souterrain. La Terre et le mont Olympe sont territoire commun. Zeus qui a mené la révolte contre Cronos et les Titans, et délivrés ses frères du ventre de leur père, est reconnu comme maître suprême.

La polygamie n'ayant jamais été pratiquée en Grèce, les Grecs rejetaient l'idée d'un Zeus polygame. Mais, dans ma mythologie, Zeus est père de nombreux enfants engendrés de mères différentes, déesses, nymphes ou mortelles. Les Grecs lui donnent en fait de nombreuses femmes -déesses- avant Héra, sa femme dans le Panthéon des Dieux. Zeus a également de nombreuses relations extra-conjugales, divines ou non ! L'un d'elle, Io, femme du roi Argos, et persécutée par Héra, jalouse, lui donnera Epaphos, l'ancêtre des rois d'Egypte. Zeus se montre aux mortelles soit sous la forme d'un animal, soit comme simple mortel. Mais il prend parfois des formes inattendues. Il s'unit à Danacé, mère de Persée, sous la forme d'une pluie d'Or, car elle est enfermée dans une tour. Il séduit Léda, mère d'Hélène et des Dioscures, sous la forme d'un cygne. Hélène, leur fille, naît donc dans un oeuf.

Mais Gaia la terre est lasse du comportement tyrannique de Zeus. Elle incite les géants à attaquer l'Olympe. Elle y fait pousser une herbe censée les rendre immortels et invisibles. Mais le piége échoue. Empêchant le soleil, la lune et les étoiles de briller, Zeus découvre lui-même l'herbe. Gaia n'abandonne pas. Elle met au monde le plus dangereux de tous les adversaires des dieux, le monstre immortel Typhon. Zeus évite de justesse cette nouvelle attaque en enfouissant le monstre en Sicile, Italie.

Les géants Otos et Ephialtès sont les derniers à tenter de renverser Zeus. Pour l'atteindre, ils empilent les monts Olympe, Pélion et Ossa. Mais les dieux Apollon et Artémis soutiennent Zeus. Les géants sont enfermés dans les profondeurs du Tartare. Une fois encore, Zeus a vaincu.•