L'encyclopédie d'Omar: TOUTANKHAMON

QUI?

Toutankhâmon est aujourd'hui un des pharaons les plus connus. Pourtant, il ne fut pas un grand roi et ne régna que peu de temps puisqu'il mourût à l'âge de 20 ans. En fait, on le connaît surtout grâce au trésor retrouvé au début de ce siècle dans sa tombe.

QUOI?

La seule action d'importance qui lui soit attribuée est d'avoir rétabli le culte des anciens dieux, et surtout du premier d'entre eux: Amon. Son prédécesseur Aménophis IV, était en effet considéré comme un hérétique: il avait banni l'ancienne religion et adopté un nouveau dieu: Aton.

QUAND?

Il est né il y a plus de 3300 ans, sous la plus brillante des dynasties égyptiennes. Il s'est marié à l'âge de 10 ans avec une princesse qui était soit sa nièce, soit sa belle-soeur. Il n'a pas eu d'héritier.

OÙ?

Il règne sur la Haute et la Basse-Egypte, sur une partie du Soudan et sur des territoires asiatiques qui englobent une partie de la Jordanie et de lëIrak actuels. Il règne mais ne gouverne pas. En raison de son jeune âge, le maire du palais Aÿ et le général Horemheb dirigent le royaume.

COMMENT?

Avant qu'un jeune Anglais du nom de Howard Carter ne découvre son tombeau en 1922, dans la vallée des Rois (sud de l'Egypte), seuls quelques spécialistes connaissaient le nom de Toutankhâmon. La découverte de Carter, après plus de 14 années de fouilles, est une des plus spectaculaires de ce siècle.

Toutankhâmon, le Roi-enfant

Tout le monde, ou presque, connaît le nom de Toutankhâmon. Pourtant, il fut l'un des pharaons les plus insignifiants de l'histoire de l'Egypte. Roi à 9 ans, mort 11 ans plus tard à l'âge de 20 ans, il n'a pas eu le temps de marquer son temps. C'est pourquoi même s'il est le plus célèbre des pharaons, on sait bien peu de choses sur lui.

Toutankhâmon est né sous la 18e dynastie -une des plus brillantes de l'histoire égyptienne- vers 1363 avant Jésus-Christ, sous le règne d'Aménophis IV, dont il était soit le frère soit le gendre. Aménophis IV a scandalisé son époque en décidant d'abandonner les anciens dieux, y compris Amon, le plus important d'entre eux et d'adorer un nouveau Dieu, unique, Aton, le Dieu-Soleil.
		Masque mortuaire de Toutankhâmon

Il a marginalisé le très riche et très puissant clergé d'Amon et s'est donc fait beaucoup d'ennemis. Au bout de quelques années de règne, il quitta Thèbes, dans le sud de l'Egypte, où était célébré le culte d'Amon, et fit construire une nouvelle capitale, Akhet-Aton (L'horizon du disque solaire Aton) en Moyenne-Egypte. Il abandonna son nom d'Amenophis (Amon est satisfait) et prit celui d'Akhenaton (Efficace pour Aton).

Rare statue encore existante du roi maudit Akhenaton dont les successeurs ont tenté d'effacer toute trace.

En montant sur le trône, la première chose que fit son successeur, le jeune Toutankhâmon, fut de rétablir le culte d'Amon et les privilèges de ses prêtres. Il regagna Thèbes et fit en sorte que la ville d'Akhet-Aton retourne aux sables du désert. Aton devint un dieu parmi d'autres. Au cours de la troisième année de son règne l'enfant-roi, qui s'appelait alors Toutankhaton (Agréable est la vie d'Aton) changea de nom et devint Toutakhâmon(Agréable est la vie d'Amon). Ce furent là les seules réalisations importantes de son règne -du moins d'après ce que nous en savons.

En fait, Toutakhâmon régna mais ne gouverna pas. Le pouvoir était exercé par Aÿ, le maire du palais, vieux serviteur de la famille, et par le général Horemheb, qui commandait les armées. Tous deux devaient d'ailleurs devenir pharaons par la suite. Le roi mourut sans enfant, ne laissant qu'une jeune veuve, Ankesenamon, fille d'Amenophis IV, qu'il avait épousé à l'âge de 10 ans. La tradition voulait que celui qui enterrait le pharaon lui succédât. Ce fut Aÿ qui enterra Toutakhamon et qui, donc, monta sur le trône. Toutankhâmon sombra dans l'oubli. Pendant 33 siècles, nul ne devait plus se souvenir de lui. Mais le hasard, et la foi d'un jeune dessinateur anglais, Howard Carter, devait le ramener à la vie par un beau jour de 1922.

En 1892, Howard Carter est envoyé en Egypte pour reproduire les bas-reliefs d'un temple pharaonique. Il est séduit par l'Egypte et n'a qu'une idée en tête: découvrir le tombeau d'un pharaon. On a beau lui répéter qu'il n'y a plus rien à découvrir, que toutes les tombes ont été pillées depuis longtemps, il n'y croit pas et s'acharne. En 1903, il rencontre un vieux monsieur, riche, distingué et Anglais comme lui: Lord Carnarvon, venu soigner sa santé fragile en Egypte. Carter parvient à le convaincre d'investir une partie de sa considérable fortune pour fouiller la Vallée des rois, en Haute-Egypte, en face de Thèbes, où furent enterrés de nombreux pharaons. Et l'aventure commence...

Quatorze ans plus tard, Carter a retourné des tonnes et de tonnes de sable mais il n'a toujours rien trouvé. Il est sur le point d'abandonner lorsque le 14 novembre 1922, il découvre un petit escalier de pierres qui s'enfonce dans le sol. Seize marches plus bas, il se heurte à une porte murée où est gravé le sceau d'un pharaon presque inconnu, Toutankhâmon. Prévenu, Lord Carnarvon quitte l'Angleterre pour l'Egypte et rejoint en toute hâte son jeune ami. Le 26 novembre 1922, Carter, Lord Carnarvon et leurs ouvriers égyptiens dégagent la porte murée, tombent sur une deuxième porte, y percent un trou et... c'est l'éblouissement!

Il y a là des statues, des coffres, des vases, toutes sortes d'objets et surtout de l'or, beaucoup d'or, et de splendides bijoux. Il y a tant et tant de merveilles, qu'il faudra plusieurs années pour dégager entièrement la tombe de Toutankhâmon. Ce n'est d'ailleurs qu'au bout de quatre ans que les fouilleurs découvriront enfin la chambre funéraire où repose un sarcophage en or massif. A l'intérieur, quatre catafalques de bois doré et sculpté protègent la momie du jeune roi. Son visage est recouvert d'un superbe masque en or, incrusté de pierres précieuses. Aucun trésor n'a jamais égalé celui-là.

Un roi immortalisé
sous ses traits d 'enfant

Lorsque l'on pense que Toutankhâmon était un jeune pharaon de peu d'importance, on imagine ce que furent les splendeurs renfermées par les tombeaux des grands pharaons comme Ramses II ou Amenophis III. Mais on ne le saura jamais car la quasi-totalité des tombeaux royaux ont été pillés. Le plus souvent d'ailleurs pendant l'Antiquité. C'est aussi pour cela que la découverte de Carter est extraordinaire. En fait, en creusant en 1140 avant Jésus-Christ, la tombe de Ramses VI, les ouvriers de l'époque ont rejeté sur la dernière demeure de Toutankhâmon des tonnes de sable, de pierres et de gravats. Bien à l'abri sous ces débris, la sépulture est restée inviolée jusqu'à l'arrivée de Carter. La momie de Toutankhâmon et les richesses retrouvées dans son tombeau sont aujourd'hui exposées au Musée du Caire.•

Safia ALLAG