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QUI?
Historiquement,
ce fut un lieu sacré pour les populations juives, chrétiennes
et musulmanes. Aujourd'hui, des bédouins musulmans et chrétiens,
des moines orthodoxes et... des touristes s'y rencontrent.
QUOI?
C'est
un massif montagneux, théâtre de révélations des traditions monothéistes
et abri d'un monastère orthodoxe.
OÙ?
Entre
l'Afrique et l'Asie, au nord de la mer Rouge, sur la presqu'île
égyptienne du même nom.
QUAND?
Formée
entre 140 et 65 millions av. J.-C., l'île du Mont Sinaï
entre dans l'histoire au XIIIe siècle av. J .-C. avec la
révélation de Moïse. Depuis le Ve siècle apr. J.-C., elle abrite
un monastère chrétien orthodoxe.
LIEU
D'UNE QUÊTE D'ABSOLU
Une porte dans le
mont Sinaï.
Descente par les mille marches vers le monastère St Catherine
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Le Mont Sinaï correspond
dans la tradition chrétienne, datant du Ier siècle apr. J.-C., avec
la montagne appelée aujourd'hui Jebel Mûsa (Mont Moïse, en
arabe). Il est haut de 2285 mètres. La géographie moderne a étendu
le nom de Sinaï à celui de la presqu'île sur laquelle il se trouve.
Au sud de cette île, le massif ancien domine d'un escarpement très
raide le golfe d'Aqaba orienté à l'est; à l'ouest, un versant littoral
plus doux forme une large plaine en bordure du golfe de Suez.
Le Jebel Mûsa correspond dans la Bible au mont Horeb
de l'Exode (3 et 19), où Moïse eut la révélation du nom de
Dieu, Yahve. C'est ici qu'il conclut le pacte d'alliance entre
Israël et son dieu, et reçu les tables de la Loi. Dans le Coran, Dieu
dit: "Nous avons contracté une alliance avec vous; nous avons élevé
le Mont (Tûr Sîna) au-dessus de vous. Prenez avec fermeté la loi que
nous avons donnée: rappelez-vous son contenu. Peut être craindrez-vous
Dieu" (La vache, 63) Et, à Moïse, il dit: "Ô Moïse! Je t'ai
choisi de préférence à tous les hommes pour que tu transmettes mes
messages et ma parole." (La vache, 93)
Voici le récit de la révélation de Moïse, toujours dans le Coran.
"Moïse faisait paître le petit bétail de Jethro, son beau-père,
prêtre de Madiân. Il mena le troupeau par-delà le désert et arriva
à la montagne de Dieu, à l'Horeb. L'Ange de Yahvé lui apparut dans
une flamme de feu, du milieu du buisson. (Il) regarda, mais voici
que le buisson était brûlé par le feu, mais le buisson n'était pas
dévoré (...). Dieu dit: "Moïse, Moïse!" - "Me voici!". "N'approche
pas là. Ôte tes chaussures de tes pieds. Oui, le lieu où tu te tiens
est une terre sacrée." Il dit: "Je suis le Dieu de ton père, le Dieu
d'Abraham (Ibrahim), le Dieu d'Isaac (Ishaq), le Dieu de Jacob (Ya'qüb)!"
(Ex.3.5-7)
Pour le sémite, connaître le nom d'un être permet de communiquer avec
lui ou de s'identifier à lui. Yahvé a livré son nom à Moïse afin qu'il
se réclame de Lui auprès de Pharaon pour faire sortir d'Egypte les
fils d'Israël. Parti exécuter la mission assignée par son dieu, Moïse
sort d'Egypte avec son peuple. Ils sont poursuivis par les troupes
de Pharaon quand les eaux de la Mer Rouge s'ouvrent et noient les
Egyptiens.
"Le Mont Sinaï était tout fumant, parce que Yahve y était descendu
dans le feu; sa fumée monta comme une fumée de fournaise, et toute
la montagne trembla violemment. Le son du cor devenait de plus en
plus fort. Moïse parlait et Dieu lui répondait par une voix. Yahve
descendit sur le Mont Sinaï (...)" Dieu prononce alors les Dix
Commandements: c'est le Décalogue qui interdit entre autre l'idolâtrerie,
le meurtre, le vol, l'adultère, le mensonge et l'envie.
Depuis le Ve siècle, le Mont Sinaï abrite un monastère orthodoxe.
La paix y règne, sauf pendant les guerres qui déchirent le proche
Orient entre 1948 - la naissance d'Israël - et 1973 - la guerre du
Kippour. En période de paix, bédouins musulmans et chrétiens et moines
orthodoxes s'y côtoient dans un respect mutuel. Les moines vivent
dans le monastère Sainte-Catherine depuis la découverte, au IVe siècle,
du corps de la martyre Sainte Catherine fut persécutée avec d'autres
chrétiens par les Romains. Mais au VIe siècle une nouvelle religion
apparaît dans l'Arabie voisine: l'islam. Justinien, empereur byzantin,
fait construire un mur autour du monastère pour protéger les moines.
Les ouvriers sont gardés eux-mêmes par des Roumains valaches, dont
les descendants se sont vraisemblablement mariés aux bédouins de la
tribu Jebalia. Aujourd'hui, certains sont chrétiens, même si la plupart
s'est convertie à l'islam.
Les empires passent, les moines restent. Au XVIe siècle, ils sont
placés sous la protection du sultan turc Sélim Ier. Et en 1798, sous
celle de... Napoléon ! Le monastère est considéré comme une église
autonome depuis le XVIe siècle. Un archevêque le dirige et le représente
auprès des autres églises et des autorités civiles. La gestion des
affaires économiques et sociales des moines est assurée par un 'Conseil
général' et entérinée par le 'Conseil des Pères': le sacristain, le
bibliothécaire, l'économe et l'assistant de l'archevêque.
Aujourd'hui, le monastère ouvre ses portes au tourisme religieux et
profane et permet l'accès au puits de Moïse, au buisson ardent, au
réfectoire, à la galerie des icônes et à une splendide mosaïque représentant
la Transfiguration. Mais, il faut une lettre de recommandation pour
pénétrer dans la bibliothèque qui est la plus riche, après celle du
Vatican, par la rareté et l'ancienneté de ses documents. Ce sont 3400
manuscrits rédigés en grec, en arabe, en syriaque, en géorgien, en
arménien, en copte et en éthiopien!•
Florence
CARRIQUE-ALLAIRE
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