QUI?

Le français Eugène René Poubelle est l'initiateur du ramassage des ordures par l'utilisation de récipients bientôt appelés 'poubelles'.

QUOI?

La poubelle est un récipient aux multiples formes et couleurs, doté d'un couvercle, fabriqué en divers matériaux et diverses dimensions, pour contenir les ordures ménagères.

QUAND?

Depuis 1884 et Eugène Poubelle, des 'éboueurs' sont chargés d'enlever les poubelles.

OÙ?

Dans sa fonction de Préfet de la Seine, il réussit à imposer l'emploi des 'poubelles' dans chaque commune et chaque foyer. Depuis, les pays industrialisés ont tous adopté le principe du ramassage des ordures par l'intermédiaire de la poubelle.

 

Tout un monde

Si l'on n'a rien à jeter, pas besoin d'imaginer où et comment le jeter. Les hommes de Néandertal pouvaient se soucier de tout, sauf de la question de la poubelle. Mais depuis l'Antiquité, la question de l'hygiène se pose réellement. Les anciennes fosses aux ordures ont d'ailleurs permis aux archéologues de faire des découvertes fabuleuses.

Jusqu'à l'avènement de la poubelle en 1884, et surtout en ville, on jetait les ordures directement dans la rue, où les 'boueurs' - terme créé au début du XIXe siècle - ou les 'balayeurs' - terme de 1858 - passaient pour les ramasser. À la campagne, la question pouvait se résoudre plus facilement, parce que tout déchet organique, épluchure et autre, était réutilisé, 'recyclé', soit pour nourrir les bêtes, soit pour le compostage.

Mais, l'urbanisation a son prix fort et, aujourd'hui, même en ville, personne ne doute plus de la nécessité de recycler nos ordures. Toutes sortes de poubelles différentes sont utilisées, du moins dans les pays du nord de l'Europe et les Etats Unis. On les trouve dans la maison et dans la rue. On trie donc le verre (il fut le premier à être recyclé), les emballages, l'aluminium, les boîtes de conserves, le papier et ainsi de suite. Chaque matière peut être réutilisée ou transformée.

Tout ce qui va à la poubelle n'est pas forcément sale, ni perdu, ni inutile... Restent ceux qui sont obligés, de nos jours, de subvenir à leurs besoins en fouillant les poubelles. Juste retour des choses ? Eugène Poubelle ne pensait certainement pas que son invention allait être détournée de cette façon ; et moins encore que son nom s'appliquerait à toutes sortes d'expressions et d'images. Ainsi, les écologistes constatent que la mer est devenue 'la poubelle de la Terre' ; les faits divers sont la 'poubelle de l'information'; certains hommes se qualifient publiquement ou intimement de 'poubelles'; s'il faut finir les restes d'un repas, on rechigne en disant qu'on n'est pas 'une poubelle'...
La poubelle est ainsi devenu tout ce que l'on exècre, que l'on considère comme vain ou que l'on rejette avec mépris. Et pourtant, sans elle, nous ne serions pas très beaux.•