QUAND?

De 80 à 48 avant J.-C., Pompée participe à toutes les intrigues de pouvoir et aux conquêtes grandioses de Rome. Plus de trente années de carrière jalonnée de victoires puis d'une défaite cuisante. La Vie des hommes illustres de Plutarque lui rend un vibrant hommage.

OÙ?

A Rome, il occupa divers fonctions politiques tout comme en Sicile, en Espagne et en Egypte.

COMMENT?

Robuste, doté de courage physique et d'une éducation romaine, le jeune Pompée, pratique les nombreuses disciplines sportives en vogue (disque, saut, course). Courageux au combat mais opportuniste quand il s'agit de s'attribuer des victoires qu'il n'a pas emportées, Pompée est glorifiée sous l'Antiquité mais devient aux yeux des historiens un personnage presque ordinaire.



Les aventures de Pompée le médiocre

La carrière de Pompée commence superbement sous le règne du grand Sylla et se termine sous l'empereur César. Il est, semble-t-il, bien né et audacieux. Sa vie privée est digne : bon mari et bon père, il n'est pas corrompu comme pouvaient l'être nombre de ses contemporains. La nature l'a aussi gratifiée d'un courage physique incontestable, d'une aura phénoménale auprès du peuple, comme de l'armée.

Le succès est donc vite au rendez-vous : Premier général dans l'histoire de Rome ayant été salué du titre d'imperator, il possède l'art de terminer les guerres que d'autres ont commencé et de s'en s'attribuer la victoire ! Ainsi, en va-t-il de cet homme qui se couronne parfois vainqueur abusivement mais qui, faute de discernement, finira par se duper lui-même.

En 70, il devient une figure légendaire en empruntant la voie qui mène au Capitole, revêtant ainsi la dignité consulaire A son actif, Pompée débarasse la Méditerranée des pirates en 67. Un an plus tard, il achève une guerre contre Mithridate IV en Afrique du Nord. Dans la foulée, il conquiert l'Asie Mineure, la Syrie, la Palestine, et il prend Jérusalem en 63. Ce sont ces plus grandes victoires. Il a pacifié la Méditerranée et l'a offerte 'clés en main' à Rome.

A cette époque, Pompée est au sommet de sa gloire, mais le sénat se méfie de sa popularité. Il cherche l'appui de Crassus et César, avec qui il fonde le premier triumvirat, sorte de 'pouvoir à trois'. Mais il manquera d'instinct politique face aux deux hommes même si la chance continue à lui sourire. Il revient victorieux d'Espagne et de plusieurs territoires africains. Cependent, la bataille pour le pouvoir qu'il mènera avec César, révèle un Pompée pâlot, irrésolu, bref médiocre à côté du futur empereur. Pompée se révèle l'honnête général de sénat qu'il aurait dû rester.

En 49-48 av. J.-C., César franchit le Rubicon et marche sur Rome contre Pompée. Le général livre sa dernière bataille le 6 août 48 à Pharsale. Son armée est infiniment plus nombreuse que celle de César, mais la stratégie géniale de son adversaire retourne une situation désespérée en victoire écrasante: 15 000 hommes de Pompée meurent sur le champ de bataille contre 200 du coté de César. Le reste de l'armée pompéienne se rend ou fuit dans les montagnes. Sa défaite est si grande que tous ses fidèles - rois ou villes - se soumettent sans condition à César, le nouveau maître de Rome et de l'empire. Aux abois, Pompée fuit en Egypte. Mais il est assassiné sur l'ordre du pharaon Ptolémée XIII. Le règne de César peut désormais commencer.•