QUAND?

En France, depuis La Gazette de Théophraste Renaudot, en 1631 mais dans le monde, depuis 1605 en Belgique-Pays Bas, avec Nieuwe Tijdinghe (en français et flamand). En Egypte, depuis Le Courrier de l'Egypte de Bonaparte, en 1798. En Turquie, depuis La Gazette française de Constantinople, en 1796. En Algérie, depuis L'Estafette d'Alger, en 1830. Au Liban, depuis Le Journal du Mont-Liban en 1840. Au Québec (Canada), depuis La Gazette du Québec / The Quebec Gazette, en 1764...

QUOI?

Informer

OÙ?

Partout dans le monde où est respectée la liberté de la presse

COMMENT?

Par le biais de journaux, de radios et de télévisions, et désormais de l'internet

Témoin des événements dans le monde

Celui-ci reste dans un bureau toute la journée à relire et à réécrire les articles de ses collègues. Celui-là évite les balles pour prendre les meilleures photographies de la guerre qui se détoule sous ses yeux. Une autre va interroger le maire de sa ville avec un micro et un magnétophone. Un autre encore rencontre devant les caméras une vedette de cinéma à l'occasion de la sortie d'un film. Leurs journées ne se ressemblent pas, mais tous sont journalistes. Secrétaire de rédaction, reporter, photographe, journaliste reporter d'images pour la télévision, dessinateur de presse, journaliste radio... Il n'existe pas un, mais des dizaines de métier de journaliste.

Un journaliste a pour fonction de porter la bonne information, au bon moment, à son lecteur, auditeur ou spectateur. Qu'il travaille en agence, dans un organe de presse quotidien, hebdomadaire, ou mensuel, d'information générale ou spécialisée, le journaliste doit être au fait de l'actualité. Les qualités d'un journaliste: la rigueur, la précision, la curiosité, la rapidité, l'audace.

Profession et formation

Les supports de la presse sont appelés médias, qui vient du latin medium (pluriel media), et s'écrit en français média au singulier, médias au pluriel. Le mot, qui est arrivé en français en passant par l'anglais mass media, signifie au milieu en latin. Un journaliste se place au milieu, entre une réalité et ceux qu'elle intéresse, il est le relais de l'information. Quand au mot "journaliste", il apparaît pour la première fois au 18e siècle dans un hebdomadaire sérieux : Le journal de Trévoux, dans un sens plus positif que les mots "nouvelliste" ou "gazetier" utilisés jusqu'alors. Mais le mot "journal" est apparu presque un demi-siècle auparavant dans une revue qui eu beaucoup de succès et que beaucoup copièrent : Le Journal des savants. Le mot "journal" est construit avec le mot "jour" car le journaliste suit l'actualité au jour le jour. Ses fonctions: aller recueillir les informations, choisir les plus pertinentes, les classer selon leur importance (les hiérarchiser), et les restituer ordonnées afin que ceux à qui elles s'adressent puissent les comprendre et les apprécier.

Nulle formation n'est obligatoire pour exercer ce métier dans la plupart des pays et notamment en France. Une petite minorité (15%) des journalistes qui travaillent actuellement dans l'Hexagone ont fait une école spécialisée. Néanmoins, le taux de diplômés tend logiquement à croître: bien formés, ces jeunes journalistes répondent plus rapidement aux exigences du métier et de leurs employeurs.

L'essor de la presse magazine en France a favorisé la précarisation de la profession. Un nombre croissant de jeunes journalistes travaillent à la pige: ils ne reçoivent pas de salaire régulier et sont payés selon le travail qu'ils fournissent (au "feuillet"). Ces pigistes collaborent en général à plusieurs publications, stations radio ou chaînes de télévision afin de gagner suffisamment d'argent pour vivre. En plus des trois médias traditionnels (presse écrite, radio et télévision), apparaît un nouveau support qui intéresse en premier lieu les jeunes journalistes: l'internet, qui allie l'instantanéité de l'audiovisuel et les possibilités d'archivage de la presse écrite.

Ni anges ni démons

Sans liberté de la presse, nulle démocratie n'est possible. En 1999, 33 journalistes dans le monde ont été tués dans l'exercice de leur métier, et 80 sont actuellement emprisonnés pour délit d'opinion. Par leurs prises de position, et surtout par leurs enquêtes d'investigation, les journalistes forment un contrepoids indispensable face aux pouvoirs politique et économique. Intellectuels engagés et brillants pour certains, beaucoup de journalistes ne se cantonnent pas dans leur rôle de rapporteur ou de commentateur de l'actualité. Ainsi, au Liban, Charles Hélou a été journaliste et directeur de journal avant de devenir président de la République; même chose avec le Tunisien Habib Bourguiba. En France, de nombreux écrivains comme Chateaubriand ou Émille Zola, et de grands hommes politiques, comme Jean Jaurès ou Georges Clémenceau ont contribué à donner ses lettres de noblesse au journalisme, en intervenant avec force dans le débat démocratique à travers les journaux.

Journalistes d'investigation et grands reporters façonnent l'imaginaire collectif sur cette profession: l'un justicier utilisant des méthodes policières, l'autre grand voyageur avide d'exotique, ils ont donné naissance à des héros comme Rouletabille en France, Tintin et milou en Belgique ou... Omar-Le-Chéri en Egypte. En revanche, si le métier de journaliste fait toujours rêver les enfants, les lecteurs, auditeurs ou spectateurs croient de moins en moins les professionnels de l'information: à peine la moitié des Français leur fait confiance, et seulement un tiers estime que les journalistes sont indépendants du pouvoir politique. Entre l'image d'Épinal idéalisante et le désastreux exemple de (rares) journalistes corrompus et manipulateurs, la réalité du métier de journaliste oscille. Elle est le plus souvent ailleurs.•