QUI ?

Hercule est le nom latin de Héraclès, l'un des personnages les plus célèbres de tous les héros de la mythologie grecque.

QUOI ?

Hercule est connu pour avoir accompli douze travaux extrêmement périlleux, réputés irréalisables par un simple mortel. Aujourd'hui, comparer quelqu'un à Hercule signifie qu'il possède une très grande force, " une force herculéenne ".

QUAND ?

La légende est datée de l'époque de la Grèce antique. Pour la situer rappelons que la bataille de Troie s'est déroulée vers 1230 av.J.-C.

OÙ ?

Tout autour du bassin méditerranéen.

Hercule : mi-homme, mi-dieu.

Son père est Zeus, le dieu de l'Olympe, le maître de l'univers, et sa mère, une mortelle, Alcmène, épouse d'Amphithryon, roi de Thèbes. Héra, la femme de Zeus, jalouse, tenta de tuer Hercule dés sa naissance en envoyant deux serpents dans son berceau, mais l'enfant doté d'une force prodigieuse les étouffa. Pour se venger, Héra demanda à Eurysthée, le nouveau et très cruel roi de Thèbes, d'élever Hercule et de l'envoyer accomplir différentes tâches connues sous le nom des Douze Travaux d'Hercule:

1- Le Lion de Némée
Hercule devait débarrasser la région de Corinthe d'un lion qui semait la terreur. Après une bataille impitoyable, Hercule tua le fauve et s'empara de sa peau.

2- L'Hydre de Lerne
Sur le territoire d'Argos, dans le marais de Lerne, vivait un serpent gigantesque et terrifiant, un hydre à neuf têtes. Pour le vaincre, il fallait couper toutes les têtes en même temps sinon elles repoussaient plus nombreuses. Hercule réussit à décapiter l'hydre en un seul coup d'épée pendant que son compagnon, Iolas, les brûlait les unes après les autres.

3- Le Sanglier d'Erymanthe
La troisième tâche consistait à traquer un sanglier qui semait la terreur sur la montagne d'Erymanthe en Arcadie. Hercule le poursuivit jusqu'à ce que la bête meure d'épuisement.

4- La Biche aux pieds d'airain
Hercule devait cette fois capturer, sans la tuer, une biche qui était pourvue d'une corne en or. Il la poursuivit pendant un an, la captura et la ramena vivante à Eurysthée.

5- Les Oiseaux de Stymphale
Dans le Péloponnèse, se trouvait un lac envahi d'oiseaux géants qui attaquaient les hommes et les animaux. Pour accomplir ce cinquième travail, Hercule reçut de la déesse de la guerre, Athéna, des cymbales. Le bruit de ces instruments de musique effraya les oiseaux qui s'envolèrent. Hercule put ainsi les tuer un par un avec un arc et des flèches.

6- Le Taureau de Crête
Hercule réussit à capturer un puissant taureau des narines duquel sortait un souffle brûlant et qui dévastait la Crête. Il ramena l'animal à Eurysthée. Quelque temps plus tard, ce taureau s'évada et rejoignit un territoire proche d'Athènes et sema la terreur jusqu'à ce qu'un autre héros, Thésée, le tue.

7- Les Juments de Diomède
Diomède, roi de Thrace, possédait des juments sauvages qui se nourrissaient de chair humaine. Eurysthée demanda à Hercule de les lui ramener. Il réussit à s'en emparer en tuant Diomède qui tentait de s'interposer.

8- La Ceinture d'Hippolyte
Un nouveau travail attendait notre héros. Il fut chargé de ramener la ceinture d'or d'Hippolyte, la reine des Amazones. Heureuse de rencontrer Hercule, elle lui offrit volontiers cette ceinture. Mais les Amazones accusèrent le demi-dieu de trahison, de vouloir enlever leur reine. Une bataille s'engagea, Hippolyte fut tuée et Hercule, à nouveau vainqueur, repartit avec la ceinture.

9- Les Ecuries d'Augias
Augias, roi d'Elide, possédait environ 3000 boeufs logés dans des écuries qui n'avaient pas été nettoyées depuis plus de trente ans. Augias et Eurysthée demandèrent à Hercule de les laver. Si le travail était accompli dans la journée, Hercule pourrait emporter un dixième du troupeau soit 300 boeufs. Dans les temps impartis, en une seule journée, il jeta le fumier dans la mer, nettoyant ainsi les étables. Augias refusa cependant de lui donner son dž. Hercule voyant que le roi ne tenait pas parole le tua et emporta les 300 boeufs.

10- Les Boeufs de Géryon
Géryon, un géant, vivait en Espagne. Doté de trois corps, il passait pour le plus fort de tous les hommes. Il possédait des boeufs qui étaient gardés par un chien à deux têtes et le travail d'Hercule consistait à s'emparer du troupeau. Hercule assomma le chien, le géant et captura les boeufs qu'il ramena à Eurysthée.

11- Les Pommes des Hespérides
Dans un immense jardin sur les pentes du mont Atlas, s'élevaient des arbres dont les fruits étaient d'un tel éclat qu'on les surnommait les Pommes d'Or. Eurysthée demanda à Hercule de les lui ramener. En chemin, Hercule rencontra Atlas qui portait le ciel sur ses épaules. Il lui expliqua sa tâche et Atlas lui confia que le jardin était gardé par ses filles, les Hespérides et que lui seul, Atlas, pouvait s'y rendre. Atlas lui proposa donc d'aller chercher les pommes mais en échange, Hercule devait soutenir le ciel pendant son absence. Atlas revint avec les fruits et voulut les ramener lui-même à Eurysthée. Hercule comprenant qu'il avait été trompé simula une grande fatigue et demanda à Atlas de le remplacer. Dès qu'Hercule fut libéré du fardeau qu'il portait, le ciel, il s'éloigna avec les fruits et regagna le palais d'Eurysthée.

12- Le Chien Cerbère
Héra, furieuse des succès d' Hercule, ordonna à Eurysthée d'envoyer le demi dieu dans le monde souterrain et de ramener Cerbère le chien qui gardait la porte des Enfers. Ce chien possédant trois gueules, Héra pensait qu'Hercule se ferait dévorer. Après avoir traversé le Styx, le fleuve des morts, gardé par Charon, Hercule arriva devant Hadès, le dieu des morts. Ce dernier accepta qu'il' emmène Cerbère s'il arrivait à le capturer sans l'aide d'une lance ou d'une massue. Par chance, Hercule ayant avec lui la peau du lion de Némée, il la lança sur les trois têtes de Cerbère qui fut ainsi capturé. Ainsi s'achevèrent les Douze Travaux d'Hercule. Héra s'avoua vaincue et renonça à le poursuivre de sa vindicte. Le demi-dieu parcourut le monde et accomplit d'autres exploits qui firent de lui l'un des personnages les plus mythiques de la Grèce antique.•

Audrey Apfeldorfer