QUI?

Mammifère ruminant de petite taille, très rapide
Ordre: Artiodactyles; Famille: Bovidés.

OÙ?

En Afrique et en Asie

 

La gazelle, symbole de grâce et d'élégance

D'origine arabe, le terme gazelle désigne un animal au corps élancé et à la silhouette élégante. Il en existe 10 espèces réparties en Asie et dans le nord et l'est de l'Afrique. Parmi ces espèces, il en existe une de petite taille, dite gazelle dorcas, qui ne mesure que 53 cm et dont l'espace vital s'étend de l'Algérie à l'Égypte et au Soudan. Une espèce, nommée gazelle à goitre, habite les régions désertiques de l'Arabie à la Mongolie.

Les mâles ont des cornes en forme de lyre inclinées vers l'arrière. Chez les femelles, les cornes sont petites ou absentes. Toutes les gazelles sont fauves avec une croupe et un ventre blanc et une bande noire le long des flancs. Elles se nourrissent d'herbe et de buisson. La plupart des espèces vivent dans des régions sèches. Elles peuvent s'abstenir de boire pendant de longues périodes.

On remarque plusieurs types de comportement selon les espèces. Chez la gazelle de Thomson, par exemple, les mâles délimitent leur territoire qu'ils défendent farouchement contre les autres mâles. A la saison sèche, les mâles rejoignent la harde principale pour la migration vers des terres plus riches. Lorsqu'elles sont attaquées par des carnivores, les gazelles fuient pendant 200-300 m puis se retournent pour surveiller l'ennemi. Elles peuvent atteindre une vitesse considérable mais sont incapables de courir très longtemps.

De par sa forme et sa démarche, la gazelle est passée pour un symbole de grâce et d'élégance féminines. Elle représente vivacité, vélocité et acuité visuelle. Elle est présente dans différentes traditions spirituelles. L'iconographie indienne représente souvent les gazelles agenouillées près du trône du dieu. Dans le Cantique des Cantiques, de l'Ancien Testament, on lui compare l'époux divin: Mon bien-aimé est semblable à une gazelle.

Enfin, le héros du conte philosophique Hay b. Yakzan d'Ibn Tufayl a été élevé par une gazelle.•