Le Roi, appelé Pharaon, possède désormais le titre de " réunificateur des deux terres " et arbore le Pschent (la double couronne, blanche pour le sud, et rouge pour le nord), il est le garant de la stabilité du pays.

La civilisation Egyptienne se découpe en plusieurs périodes (ou époques) :

1. L'ancien Empire (2700-2160)
C'est la période la plus ancienne et pourtant la plus connue ne serait-ce que par ses vestiges archéologiques encore visibles de nos jours. Le roi de la 3e dynastie, Djeser, installe la capitale du Royaume à Memphis. Grâce à son vizir, Imhotep, il construit le site de Saqqarah et sa fameuse pyramide à degrés. La 4e dynastie est celle des pharaons bâtisseurs : Khéops, Khephren, Mykérinos ont laissé sur le site de Guizeh leurs tombeaux sous une forme pyramidale. Khéops, la " grande pyramide ", haute de 137 mètres, figure au rang de l'une des sept merveilles du monde antique.

La dynastie suivante verra la consécration du dieu soleil, les Pharaons porteront dès lors le titre de Râ. A cette période de calme et de prospérité succède une ère de troubles.

Première période intermédiaire
Période troublée ou les rois se succèdent rapidement au point que les archives parlent de "soixante dix rois en soixante dix jours". Le nord et le sud s'opposent. Le témoignage apocryphe relatant cette période, " Les Lamentations d'Ipouer ", raconte un monde chaotique où personne ne reconnaît plus les valeurs traditionnelles.

C'est le roi Mentouhotep de la 11e dynastie qui réunifie le pays laissant place à ce que les Egyptologues appellent :

2. Le Moyen Empire (2065-1785)
La prospérité renaît. L'Egypte se tourne sur le plan commercial vers la mer Rouge, étend son territoire vers la Nubie. Il ne reste que peu de traces architecturales de cette époque. Hérodote vers le 5e siècle av. J.-C. parle cependant de la magnificence du temple funéraire d'Amenemhat III (12e dynastie), baptisé le " Labyrinthe " et composé de 3000 salles.

C'est de cette période que datent les grands classiques de la littérature égyptienne antique. "La prophétie de Nerferti", un exposé sur l'idéologie royale, devient l'ouvrage scolaire de référence. " Le conte de Sinouhé " est le roman le plus populaire, plusieurs centaines de copies nous en sont parvenues. Le pays accède à une forme d'harmonie. Toute la civilisation est dépeinte au travers de sa littérature laissant une image d'équilibre et d'apaisement qui servira de modèle mais qui va être suivie par une nouvelle ère de troubles.

Deuxième période intermédiaire
Une peuplade venue d'Asie, les Hyksos, envahit l'Egypte et installe la capitale à Avaris au nord-ouest du delta. Ils amènent avec eux le cheval, le char de combat et le fer jusque là inconnus dans le royaume. Afin d'amadouer la population, les souverains adoptent les coutumes des Egyptiens, apprenant même la langue, mais leur implantation est très mal perçue surtout dans le sud qui continue à obéir aux autorités traditionnelles.

A Thèbes en effet, la célèbre 18e dynastie continue à régner sur le sud pendant que les Hyksos règnent au nord. C'est Ahmosis, 1er roi de cette dynastie, qui reconquiert le nord et réunifie les deux pays. Une nouvelle période s'installe :

3. Le nouvel Empire (1580-1085)
Thèbes devient la nouvelle capitale de l'Egypte. La reconquête du sud vers le nord amène les Egyptiens du Delta jusqu'au sud de Gaza. Le clergé d'Amon, divinité locale, devient le Dieu le plus important et ses représentants entrent dans les affaires de l4 Etats. Les autres clergés dépendent du grand Prêtre d'Amon.

Hatchepsout (18e dynastie) confère au titre de reine un rôle prépondérant: elle instaure la légitimité successorale, prend un rôle religieux, devient " Epouse de Dieu " tandis que les filles royales portent le nom de " divinités adoratrices ". Au plan politique, la reine se voit désormais attribuer l'épithète de "celle qui préside à l'ensemble des deux terres".

Un conflit religieux éclate cependant dans le pays avec l'accession au pouvoir d'Aménophis IV. Celui-ci se détourne d'Amon pour le dieu Aton. Le clergé d'Amon, dont le rôle aussi bien politique que religieux était très important, s'oppose vivement au souverain. Aménophis IV déménage la capitale vers Tell El Amarna, se fait appeler Akhenaton et ordonne la persécution des disciples d'Amon. Cette crise prendra fin avec l'arrive d'un jeune pharaon, Toutankhaton, qui, pour rétablir l'ordre, va renier toutes les réformes d'Aménophis IV et prendra le nom célèbre de Toutankhamon.
Mais ce sont les rois de la 19e dynastie qui vont restaurer l'autorité et le dynamisme du pays en le tenant d'une main de fer. Séthi I et Ramsès II marquent l'apogée de cette époque. La bataille de Qadesh contre les Hittites sera célèbrée dans les temples que fera ériger Ramsès II. C'est à cette époque qu'eut lieu l'exode des Hébreux.

Sous Ramsès IX, la civilisation égyptienne va perdre de sa splendeur et tomber dans le déclin. Les tombes royales commencent à être pillées et le pays ne peut repousser bien longtemps les assauts des grandes civilisations qui ont vu le jour en Méditerranée et qui vont se déchirer pour prendre le contrôle de ce vaste Empire tant convoité. Les Grecs vont diriger ce pays, sous la dynastie des Ptolemées qui va être réduit à une simple province romaine (30 av. J.-C.- 395 après J.-C.).•

Audrey APFELDORFER