QUOI?
C'est
une sculpture faisant peu saillie par rapport au bloc qui lui
sert de support.
QUI?
Les
tailleurs de pierre utilisent cette technique pour réaliser des
ornementations sur des temples, des pierre tombales, etc.
OÙ?
Cet
art a certainement existé avant que les grandes civilisations
voient le jour, mais c'est dans la Grèce antique que les
artistes ont atteint une très grande maîtrise de la sculpture
en relief.
QUAND?
Le
relief est probablement un des arts les plus anciens, datant de
la préhistoire.
COMMENT?
Les
tailleurs creusaient dans un bloc de pierre, les parties nécessaires
pour obtenir le genre de relief souhaité. Les Egyptiens et les
Assyriens rendaient leurs sculptures plus vivantes en ajoutant
des couleurs.
Un
art datant de la préhistoire
Le bas-relief est un ouvrage
de sculpture dont le sujet ou certains éléments font peu saillie
par rapport au bloc qui leur sert de support. En l'utilisant,
l'artiste peut donner l'impression d'une troisième dimension,
c'est à dire qu'il donne une profondeur et un volume à sa sculpture.
Il y a six genres de reliefs, dépendants de la saillie et de la
rondeur du sujet montré. Dans l'Alto-rilievo, terme italien
pour 'haut-relief', les situations sculptées apparaissent nettement,
et dans toute leur rondeur, à la surface du bloc dans lequel elles
sont taillées. Dans le Mezzo-rilievo ou 'demi-relief' en
italien, les sculptures sont représentées dans la moitié de leurs
proportions naturelles. Dans le Basso-rilievo - 'bas-relief'
- l'ornementation est encore moins saillante. Le Rilievo-stíacciato
consiste en de fines lignes sur la surface du support, et le cavo-rilievo,
'relief en creux', se fait sur les surfaces concaves. Les personnages
et objets sont sculptés profondément dans la pierre mais leur
point le plus haut est toujours au même niveau que la surface
du support.
La sculpture en relief a beaucoup de points communs avec la peinture.
Ces deux arts se servent du jeu de l'ombre et de la lumière. Ils
nécessitent tous deux une composition et une perspective. La particularité
de ces ouvrages de sculpture en relief est que le sujet fait plus
ou moins saillie sur le fond plat. Le bas-relief nécessite donc
d'être vu de face, contrairement à la 'bosse-ronde', c'est à dire,
sculpture où les trois dimensions sont visibles. Les supports
utilisés sont très variés : la pierre tel le marbre, mais aussi
le bois, l'argile, l'ivoire et le métal.
Dans les reliefs classiques grecs et romains, les personnages
montrés le sont pratiquement toujours dans un ordre processionnel,
et impliqué dans un événement historique ou militaire. Ces sculptures
servaient souvent à montrer des cérémonies religieuses. En Italie,
les portes en bronze des baptistères sont ainsi recouvertes de
scènes de l'ancien et du nouveau testaments.
Les anciens Grecs sont sans conteste les maîtres de la sculpture
en relief. Leurs temples en sont recouverts. Le haut-relief ornementait
une partie de la façade, le bas-relief, les frises et les pierres
tombales. Les sculptures sont denses. Les Grecs obéissaient à
la règle selon laquelle toutes les têtes sculptées devaient arriver
à la même hauteur, peu importe si la figurine était assise, à
cheval ou debout. Les Grecs comme les Egyptiens et les Assyriens
rendaient leur sculptures plus vivantes en utilisant la polychromie.
Les thèmes sculptés évolueront suivant la civilisation, son actualité
et son style (baroque, renaissance, etc.), mais la technique ne
changera plus après la période hellénistique. Un des plus beaux
bas-reliefs est la frise de la Cella qui orne la statue et l'autel
d'un dieu du Parthénon d'Athènes (447-438 av. J.-C.). Cette frise
est visible aujourd'hui au British Museum de Londres. En
France, les portails des églises romanes figurent parmi les plus
impressionnants. Enfin, au XIXe siècle, le sculpteur François
Rude décore l'Arc de Triomphe à Paris avec 'La Marseillaise'.
Le relief est sans doute un de plus ancien genre de sculpture.
Nous pensons en effet que ce sont les tailleurs de pierre de la
préhistoire qui ont inventé cette technique. •
